Entlang dem Rhein leben 30 Millionen Menschen. Er ist der am stärksten befahrene Fluss Europas und somit eine der verkehrsreichsten Wasserstrassen der Welt.

Der Rhein fliesst durch die Schweiz, Lichtenstein, Österreich, Deutschland, Frankreich und die Niederlande und ist der grösste Nordseezufluss. Sein Einzugsgebiet umfasst auch nahezu ganz Luxemburg und kleine Teile Belgiens und Italiens.

Die beiden längsten Rheinzuflüsse sind die Mosel mit 544 km und der Main mit 524 km. Eine Fliesslänge über 200 Kilometer weisen ferner Neckar, Aare, Lippe, Lahn, Ruhr und die elsässische Ill auf. Der wasserreichste Nebenfluss des Rheins ist die Aare. Diese entwässert grosse Gebiete der Schweiz und bringt mit einem mittleren Jahresabfluss von 590 m³/s deutlich mehr Wasser ein, als der Rhein am Zusammenfluss selbst mitführt (470 m³/s). Jedoch hat der Rhein genannte Flusslauf bis hierhin eine etwas längere Fließstrecke zurückgelegt. Zudem kann man den nur kurz vorher erfolgenden Zufluss der zwei grossen Alpenflüsse Limmat und Reuss in die Aare in Betracht ziehen.

Die drei grössten Rheinstädte mit mehr als 500.000 Einwohnern sind Köln, Rotterdam und Düsseldorf. Über 300.000 Bewohner weisen mit Duisburg, Bonn und Mannheim weitere drei Städte auf. Karlsruhe, Utrecht, Wiesbaden, Strassburg und Krefeld haben über 200.000 Einwohner. Basel ist die grösste Schweizer Stadt am Rhein.